DU GROENLAND AU MEXIQUE LA GRANDE DIVERSITE DES MILIEUX EN AMERIQUE DU NORD
(Photo : Panorama spectaculaire du Grand Canyon dans l'Ouest des Etats-Unis © Julien PIERRE)
Du Groenland au nord au Mexique au sud, l’Amérique du Nord s’étend sur 24,9 millions de km² et comprend le Groenland, le Canada, les Etats-Unis et le Mexique dans son acception la plus restrictive, considérant qu’au sud le Guatemala et le Bélize marquent le début de l’Amérique Centrale que nous avons rattachée dans notre traitement à l’Amérique du Sud.
Dans la version de l’Amérique du Nord que nous vous proposons ici, nous avons aussi pris le parti d’inclure les Grandes Antilles (îles de Cuba, Hispaniola, Porto Rico, Jamaïque, etc.) et les Petites Antilles (Guadeloupe, Martinique, etc.), ces îles couvrant au total 35.830 km² de terres émergées.
L’Amérique du Nord est un sous-continent de l’Amérique, vaste continent terrestre aussi appelé le ‘Nouveau Monde’ car habité tardivement par Homo sapiens depuis seulement quelque 24.000 ans quand des chasseurs-cueilleurs originaires d’Asie franchirent le détroit de Béring et allaient ensuite fonder les civilisations précolombiennes et amérindiennes d’Amérique du Nord.
Parmi les grands biotopes et milieux caractéristiques de l’Amérique du Nord on trouve :
- La toundra Arctique et les eaux gelées et terres morcelées de l’archipel Arctique (territoire du Nunavut au nord du Canada) ;
- La forêt boréale aussi appelée forêt hudsonienne sous ces latitudes ;
- Les Grands Lacs et la Baie d’Hudson ;
- Des zones de deltas (Mississippi, Saint-Laurent), marais et zones humides (Floride)
- Les forêts pluviales tempérées de la côte nord-ouest (île de Vancouver)
- Des déserts nombreux et parmi les plus arides au monde (désert du Sonora, désert du Mojave)
- Les grandes plaines, autrefois domaine de millions de bisons qui assuraient la subsistance des Nations Sioux, Cheyennes, Comanches et Blackfeet
- Des îles tropicales (Antilles) et volcaniques (archipel d’Hawaï)
- Des et zones à forte sismicité qui longent toute la côte ouest du continent (la ceinture de feu du Pacifique)
- Des zones de massifs et reliefs dont les Rocheuses et les Appalaches ;
- La forêt tropicale humide au sud du Mexique, pays qui a lui seul concentre 10 % de la biodiversité mondiale (la faune des jungles mexicaines sera à retrouver dans notre liste des animaux d’Amérique du Sud et n'apparaît pas ici).
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