Morse

On trouve le morse dans les mers arctiques sur toute la plate-forme continentale qui entoure le cercle polaire.

La femelle mesure de 2,50 m à 2,70 m de long pour un poids de 560 kg à plus de 800 kg ; le mâle mesure de 2,90 m à 3,50 m de long pour un poids de 800 kg à plus de 1.200 kg.

Le morse atteint tardivement sa maturité sexuelle. Les plus gros mâles aux longues défenses luttent entre eux pour se constituer un harem d'une dizaine de femelles durant la saison des amours qui a lieu en plein hiver arctique. Celles-ci ont une gestation très longue, qui peut durer jusqu'à 12 mois, après avoir déjà différé l'implantation de l'oeuf fécondé dans l'utérus de 4 à 5 mois. Elles mettent au monde un unique petit qui nait sans défenses et qu'elles allaitent pendant 6 mois.

40 ans.

Le morse se nourrit essentiellement de coquillages, mollusques et crustacés qu'il va racler au fond de la mer à l'aide de ses longues défenses.

Autrefois chassé pour l'ivoire de ses défenses, le morse est un animal sacré pour les Esquimaux qui le comparent à l'homme et qui constitue pour eux une importante ressource car ils en exploitent la chair mais aussi la peau, les défenses et l'huile. Il existerait 2 ou 3 sous-espèces de morse dont la plus grande est le morse du Pacifique. Outre la maturité sexuelle tardive (le mâle doit attendre jusqu'à 15 années pour être en capacité de se reproduire), le morse a un des plus faibles taux de reproduction parmi les mammifères, ce qui rend l'espèce très fragile. Le réchauffement climatique entraîne la disparition de son habitat. La population totale de morses sauvages est estimée à un peu plus de 112.000 individus par l'UICN.