lamantin

Eaux côtières chaudes et estuaires du sud-est des Etats-Unis et des Caraïbes pour l'espèce du lamantin des Caraïbes (Trichechus manatus) qu'on scinde parfois en deux espèces distinctes si on distingue le lamantin de Floride, d'Afrique de l'Ouest (lamantin d'Afrique (Trichechus senegalensis)) et de l'Amérique du Sud jusqu'au Brésil pour l'espèce sud-américaine du lamantin d'Amazonie (Trichechus inunguis). Dans les estuaires et les eaux côtières de certaines zones d'Afrique, d'Asie du Sud-Est et d'Océanie vit le dugong (Dugong dugon), proche cousin des lamantins.

De 2,5 m à 4,5 m de long pour un poids de 200 à 600 kg, le lamantin des Caraïbes étant le plus grand et le plus costaud représentant actuel de son ordre.

Le lamantin est polygame. Après l'accouplement puis une gestation de 13 à 14 mois, la femelle donne naissance à 1 petit qu'elle va soigner avec l'aide d'autres femelles jusqu'à son sevrage au bout de 18 mois.

30 à 50 ans.

Herbivore : algues et plantes aquatiques.

Les siréniens (ordre comprenant le dugong et les lamentins) paient un lourd tribut aux activités humaines car ils sont lents et vivent dans des zones (les estuaires) très exposées aux nuisances provoquées par les activités humaines (pollution, disparition de l'habitat, chasse, nuisances dues aux nombreux bateaux qui vont et viennent). Toutes les espèces sont actuellement menacées et figurent sur la liste rouge de l'UICN avec des statuts appelant à davantage de protection : 'En danger' pour le lamantin des Caraïbes et le lamantin de Floride, 'Vulnérable' pour le lamantin sud-américain, le lamantin africain et le dugong. Une espèce géante proche du dugong, la rhytine de Steller, vivait autrefois dans des eaux côtières du Pacifique Nord. A peine découverte, elle fut massacrée en l'espace d'une trentainte d'années au XVIII^ème siècle et est aujourd'hui officiellement éteinte.