Puma

On le trouve dans tous les types d'habitats sur l'ensemble du continent américain, du Canada à la pointe de l'Amérique du Sud, même si il a disparu du Midwest et de l'est américains en dehors de la Floride.

Le puma mesure de 95 cm à 168 cm de long (+ queue de 57 cm à 92 cm) pour un poids de 23 kg à 80 kg voire davantage chez le mâle qui est plus grand et plus lourd que la femelle. Les pumas des zones de montagnes du grand Nord et de Patagonie sont plus massifs que les autres.

Mâle et femelle sont solitaires et territoriaux. Ils ne se croisent que durant quelques jours pour procréer avant que le mâle ne reparte en quête d'une autre femelle. Après une gestation de 3 mois, la mère met au monde 2 à 3 petits qui naissent tachetés et resteront à ses côtés pendant 1 an 1/2 à 2 ans, le temps pour elle de les éduquer par le jeu et l'observation à tout ce qui leur sera utile pour leur future vie de félin solitaire.

Le puma vit de 8 à 16 ans et jusqu'à 20 ans en captivité.

Carnivore, le puma est un chasseur solitaire spécialiste de l'affût qui saute au cou de ses proies après une approche au sol silencieuse et toute en discrétion ou un saut depuis une branche ou un rocher où il peut se tenir immobile pendant des heures. A son menu figurent une grande variété d'animaux dont divers ongulés (dont le guanaco, le cerf de Virginie et le wapiti), des rongeurs, des cochons sauvages, des oiseaux, des reptiles, des insectes... ou du bétail.

Même si son statut de sauvegarde n'est pas encore catastrophique, le puma est menacé par la disparition et la fragmentation de son habitat. On recense des attaques mortelles sur l'homme en Amérique du Nord alors qu'en Argentine par exemple il est parfois domestiqué par des fermiers. Au plus simple, on distingue à ce jour deux sous-espèces de puma : Puma concolor concolor, celle de l'Amérique du Sud, et Puma concolor cougar, le puma de l'Amérique Centrale et du Nord. Les Internets bruissent régulièrement de la disparition annoncée de la 'panthère de Floride' : il ne s'agit pas d'un léopard mais de Puma concolor coryi, une population locale de pumas effectivement très menacée mais sur laquelle portent des efforts de conservation (dont l'apport de femelles pumas du Texas au génome proche) qui semblent payer avec une population en croissance estimée à quelque 200 individus.