Cette tortue peu commode peut mordre férocement
Cette tortue agressive est un prédateur vorace qui apprécie les marais et étangs où elle se cache dans la boue à l'affût de toute proie potentielle. Quand elle se sent menacée, gare à sa morsure qu'elle inflige avec sa machoire coupante. Chelydra serpentina est connue sous différents noms : tortue happante ('Snapping turtle' en anglais) mais aussi tortue hargneuse, chélydre serpentine, chélydre à cou de serpent ou encore tortue serpentine (en raison de son long cou) ce qui peut prêter à confusion avec la tortue à long cou d'Australie (Chelodina longicollis) parfois également appelée tortue serpentine. Avec sa grosse tête massive et sa machoire redoutable, elle peut aussi faire penser à la tortue alligator, même si son long cou et sa dossière plus lisse l'en distinguent.
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