Les papillons constituent l’ordre des lépidoptères, appartenant à la classe des insectes. Avec plus de 165.000 espèces et 127 familles, ils sont d’une variété inégalée.
Corps et ailes sont recouverts de minuscules écailles imbriquées et ils ont une trompe qui fait office de bouche. Ils ont également en commun un cycle de vie en 3 étapes qui les voit passer de l’état de larve appelées chenille, au corps cylindrique et aux mâchoires broyeuses, à celui de nymphe, un état intermédiaire appelé chrysalide durant lequel la chenille s’isole dans un cocon de soie et va se métamorphoser en papillon, le stade final de sa vie (aussi appelé imago, terme qui désigne la forme adulte chez les insectes à métamorphoses), souvent d’une durée assez brève et essentiellement dédiée à la reproduction.
On distingue communément les papillons de jour aux couleurs vives des papillons de nuit aux couleurs plus ternes, mais cette distinction n’a pas de valeur scientifique.
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