DES ORIGINES A -358 MILLIONS D'ANNEES : TRILOBITES, SCORPIONS MARINS GEANTS, PLANTES, POISSONS & INSECTES
(Image : Frise sans échelle temporelle reprenant quelques grands évènements de l'histoire de la Terre © Anigaïdo)
PRECAMBRIEN - CAMBRIEN : DES ORIGINES A -485 MILLIONS D'ANNEES
Notre chère planète Terre se serait formée il y a environ 4,56 milliards d'années et on suppose que la vie y serait apparue il y a environ 3,8 milliards d’années, d’abord sous la forme très simple de micro-organismes monocellulaires puis de formes de vie plus complexes comme des invertébrés de type vers, méduses ou éponges. Le plus vieux fossile animal connu à ce jour est Dickinsonia, un étrange organisme dont on a retrouvé trace dans des dépôts datés entre 567 et 550 Ma (millions d’années). Au Précambrien, qui désigne cette longue période des premiers âges de la Terre, succède le Cambrien de -540 à -485 Millions d'années, marqué par l'apparition d'une grande diversité de petits organismes vivants à coquille.
ORDOVICIEN : DE -485 A -443 MILLIONS D'ANNEES
Lors de cette période appelée Ordovicien, la vie animale s'épanouit sous l’eau alors que les premières plantes terrestres font leur apparition sur les zones émergées. C’est l’âge d’or des trilobites, une classe très variée d’arthropodes marins (apparus à la fin du Cambrien) qui ressemblent à nos cloportes actuels (mais sans parenté). Ils sont couverts d'un exosquelette solide et mesurent en moyenne 2 à 7 cm de long, variant de quelques millimètres à presque un mètre. Arrivent ensuite les premiers crustacés et les premiers poissons sans mâchoire, mais cette période est surtout marquée dans les océans par le règne des Nautiloïdes, des mollusques prédateurs géants comme l’orthocère, qui pouvait atteindre 11 m de long et devait ressembler à un calamar géant avec une longue coquille conique protégeant son corps et l’arrière de sa tête. Une première extinction massive de la vie animale intervient il y a 445 Ma, probablement en raison d'une période de grande glaciation.
SILURIEN : DE -443 A -419 MILLIONS D'ANNEES
Sous l’eau apparaissent les premiers poissons à mâchoires mais c'est surtout le règne des redoutables scorpions marins géants, de gentilles bébêtes ayant survécu à l'extinction de l'Ordovicien et pouvant atteindre 2,5 m de long, lointains cousins de nos arachnides modernes (araignées, scorpions, acariens…).
DEVONIEN : DE -419 A -358 MILLIONS D'ANNEES, L'AGE DES POISSONS
Dans l'eau, les poissons se développent et se diversifient, avec notamment les placodermes, une classe aujourd’hui éteinte de poissons dotés de mâchoires puissantes et de plaques articulées sur l’avant du corps à la manière d’une carapace de tortue. Certaines espèces d’eau douce développent même des poumons primitifs, comme Ichthyostega, des animaux d’environ 1,5 m à la tête aplatie qui devaient ressembler à un croisement entre un poisson et une salamandre géante et qui avaient 4 pattes palmées et pouvaient se déplacer lourdement au sol d’un marais à un autre. Sur la terre ferme apparaissent les premières forêts et les insectes. Une seconde extinction de masse intervient il y a environ 380 Ma et fait disparaître 70 % des espèces animales. Les causes de cette seconde crise biologique restent à déterminer, même si la grande variabilité du niveau des mers sur cette période combinée au développement d’un abondant couvert forestier, chargeant les fleuves de grandes quantités de matières organiques terrestres, ont pu jouer un rôle.
Commentaires sur cet article