Vison d'europe

Le vison vit toujours au bord de l'eau et apprécie les lacs, étangs, zones humides, rivières, zones côtières et marécages avec des berges à la végétation dense type roselières où il peut se cacher. En Europe de l'Ouest, les dernières populations de visons d'Europe Mustela lutreola se partagent entre le sud-ouest de la France (Aquitaine et Poitou-Charente) et le nord de l'Espagne (Pays Basque). Des populations sauvages de visons d'Europe sont également présentes en Europe Centrale le long des côtes ouest de la Mer Noire (Ukraine, Moldavie et Roumanie) ainsi qu'en Russie. Le vison d'Amérique (Neogale vison, anciennement Mustela vison) est lui une espèce abondante au Canada, aux Etats-Unis et jusqu'au nord du Mexique.

Le vison d'Europe mesure de 30 à 40 cm (+ queue de 12 à 20 cm) pour un poids jusqu'à 1,5 kg. Le vison d'Amérique est un poil plus grand et plus lourd. Chez les deux espèces, les mâles sont un peu plus grands que les femelles.

Mâle et femelle sont solitaires et ne se croisent qu'à la faveur de la période de reproduction qui a lieu pendant l'hiver. Les mâles peuvent se livrer des combats féroces pour gagner les faveurs d'une femelle qui peut elle-même avoir plusieurs partenaires. Après une période de gestation de 1 à 2 mois, la femelle met au monde une portée de 4 à 6 petits qu'elle va élever seule et qui prennent leur indépendance au bout de quelques mois.

La longévité du vison est d'environ 5 à 6 ans dans la nature et peut dépasser 10 ans en captivité.

Le vison a un régime carné généraliste et se nourrit d'une grande variété de proies allant des poissons aux amphibiens et crustacés en passant par des insectes, des reptiles, des oiseaux d'eau et des petits mammifères types rongeurs ou lapins. Prévoyant, il peut stocker des surplus de proies en prévision des jours de vache maigre.

Le vison d'Europe est sur la liste rouge des espèces menacées avec le statut 'En danger critique d'extinction'. En France, il n'y aurait plus que quelque 250 individus vivant à l'état sauvage, une situation particulièrement préoccupante à laquelle tente de faire face la LPO avec son programme 'Life Vison' pour sauver la population qui vit dans le bassin de la Charente. Côté conservation, le parc animalier Zoodyssée (79) a créé un centre d'élevage pour le vison d'Europe avec pour objectif de réintroduire les petits visons nés en captivité pour renforcer les populations sauvages. Aussi appelé 'putois d'eau' ou encore 'petite loutre', le vison d'Europe est parfois confondu avec le vison d'Amérique qui est lui une espèce classée nuisible en France et qui peut être abattue.