Ours a lunettes

On trouve l'ours à lunettes du Venezuela à la Bolivie en Amérique du Sud. On le trouve dans les forêts tropicales d'altitude sur les versants de la Cordillère des Andes mais il fréquente aussi une grande diversité de milieux : plaines, zones montagneuses arides, zones humides, etc.

Les mensurations moyennes de l'ours à lunettes sont de 1,30 m à 1,50 m de long pour une hauteur au garrot de 75 cm et un poids de 140 à 180 kg. Les femelles sont plus petites et moins lourdes que les mâles et elles dépassent rarement le quintal.

Solitaires le reste de l'année, mâle et femelle ne se rencontrent brièvement que le temps de s'accoupler. La femelle va ensuite connaître une période de gestation de 5 à 8 mois avant de donner naissance à 1 à 3 oursons qui resteront à ses côtés pendant une année. Elle a la capacité à retarder le développement des embryons en fonction de la disponibilité de la nourriture dans son environnement.

De 20 à 40 ans.

Omnivore, l'ours à lunettes se nourrit essentiellement de fruits (il a une certaine expertise pour identifier les arbres fruitiers et leur période d'abondance), de graines, d'écorce,  de canne à sucre, de bourgeons et de plantes succulentes. Il complète son alimentation avec un peu de viande issue soit d'oiseaux, soit de petits rongeurs, soit de carcasses qu'il va nettoyer. Il arrive qu'il s'attaque ponctuellement au guanaco, cousin sauvage du lama, et au bétail des éleveurs qui ne l'aiment guère et le persécutent. Particulièrement résistant au froid, l'ours à lunettes n'hiberne pas et se débrouille pour trouver des ressources alimentaires toute l'année en arpentant son vaste territoire.

L'ours à lunettes est une espèce protégée au statut d'espèce 'Vulnérable'. Il est menacé non seulement par la fragmentation et la disparition de son habitat transformé au profit de terres agricoles, mais aussi par la chasse pour sa chair, sa fourrure et sa bile, une persécution implacable cautionnée par sa mauvaise réputation auprès des paysans locaux qui lui reprochent de s'en prendre au bétail ou aux cultures. Dans ses travaux pour tenter d'estimer ses populations sauvages, l'UICN indique que c'est un exercice rendu quasi impossible par l'immensité des territoires où il évolue et le caractère particulièrement méfiant de l'ours à lunettes. Ainsi sa population sauvage est estimée au mieux à quelque 18.000 individus selon des estimations optimistes, au pire à 2.500 à 5.000 individus seulement.