Hippopotame

L'hippopotame amphibie vit dans les fleuves, lacs et rivières d'Afrique subsaharienne. L'hippopotame 'inonde' ces cours d'eau de son abondant crottin qui lui sert de marqueur territorial, déjections qui participent de tout un écosystème en nourrissant de nombreuses espèces aquatiques. Fait incongru, on trouve également une population d'une vingtaine d'hippopotames en Colombie en Amérique du Sud, des individus retournés à l'état sauvage et qui se sont reproduits après s'être échappés du zoo privé du narcotrafiquant Pablo Escobar.

L'hippopotame amphibie mesure de 2,70 m à 4,50 m - 5 m de long plus (dont une queue d'une cinquantaine de cm) pour une hauteur de 1,50 m de hauteur au garrot et un poids de 1,4 à 3 tonnes. L'hippopotame nain est une espèce distincte de l'hippopotame amphibie, son cousin grand format.

Armés de leurs canines proéminentes, les mâles se livrent de féroces et sanglants combats pour se constituer un harem de femelles. Après l'accouplement puis une gestation de 240 jours, la femelle donne naissance sous l'eau à un petit qu'elle va aider à regagner la surface pour qu'il respire.

40 à 50 ans.

S'il est essentiellement végétarien (herbes et plantes aquatiques), certains hippopotames ont déjà été observés se nourrissant de la chair de cadavres d'animaux morts.

Il y aurait entre 125.000 et 150.000 hippopotames à l'état sauvage, une population en déclin notamment parce qu'ils sont braconnés pour leur viande et que leurs dents remplacent l'ivoire des éléphants. La disparition du 'cheval de rivière' (du grec ancien hippos = cheval et potamos = rivière) peut avoir des conséquences néfastes sur tout un écosystème car son abondant crottin est à la base d'une chaîne aliimentaire.