Jaguar

Les forêts tropicales d'Amérique Centrale et d'Amérique du Sud constituent son habitat de référence, mais il peut aussi s'adapter aux savanes, prairies, marais, zones humides et bords des rivières car il est un excellent nageur. Sa présence est parfois signalée en Arizona et au Nouveau Mexique aux Etats-Unis.

Le jaguar mesure de 1,10 m à 2,70 m de long (dont queue de 44 cm à 80 cm) pour une hauteur au garrot jusqu'à 80 cm et un poids de 80 kg à 160 kg. Le gabarit des jaguars est très variable selon l'origine des individus : les jaguars sont plus petits en Amérique Centrale et en versions XXL dans les savanes arborées humides du Brésil et du Vénézuela.

Plutôt solitaire et territorial, mâles et femelles se croisent pendant la période des chaleurs de ces dernières. Après l'accouplement, la femelle a une gestation de 90 à 111 jours et donnera naissance à 2 à 4 petits, qu'elle va éduquer à la chasse pendant 1 à 2 ans. Les mères n’hésitent pas à initier très tôt leur descendance à la nage en les jetant dans l'eau dès leur plus jeune âge.

De 12 à 15 ans dans la nature et jusqu'à 22 ans en captivité.

Le jaguar est un carnivore qui s'attaque à une grande diversité de proies : au moins 85 types de proies répertoriés selon le Guide des carnivores du monde de Delachaux et Niestlé. Formidable prédateur, le jaguar semble préférer chasser au sol en bondissant sur ses proies pour leur briser le cou grâce à sa machoire surpuissante (la plus puissante de tous les félins !) mais il est aussi capable de se hisser dans les branches d'un arbre pour sauter sur un tapir terrestre ou bondir dans l'eau pour se jeter sur des poissons, un caïman, une tortue ou un arapaïma. Dans les zones où il y a de l'élevage, il s'en prend volontiers au bétail. Si une belle carcasse se présente à lui, il la dévorera également volontiers. Petite entorse à son régime alimentaire carnivore, il est réputé raffoler des avocats bien mûrs !

On le sait menacé sans pouvoir précisément estimer le niveau actuel de ses populations sauvages qui diminuent. Autrefois abattu pour sa fourrure, il est maintenant une espèce protégée mais ses attaques sur le bétail dans les zones d'élevage, le braconnage (pour sa peau voire pour le marché de la médecine traditionnelle asiatique), le morcellement de son territoire ou encore la disparition de ses proies sont autant de facteurs de raréfaction de ce grand félin.