éléphant d'Afrique

En Afrique, on distingue aujourd'hui deux espèces à part entière d'éléphants : l'éléphant de savane (Loxodonta africana) aux populations disséminées en Afrique sub-saharienne, et l'éléphant de forêt (Loxodonta cyclotis), plus petit, uniquement présent dans les forêts du bassin du Congo.

Eléphant de savane mâle : 6,5 m à 7,5 m de long pour une hauteur de 3,5 m au garrot et un poids de 5 à 8 tonnes. Eléphant de forêt mâle : 6,5 m de long en moyenne pour une hauteur de 3 m au garrot et un poids de 5 tonnes en moyenne.

Après 22 mois de gestation (!), la femelle met au monde un éléphanteau qui grandira sous la protection de sa mère et de toutes les femelles de sa harde. Les mâles se tiennent généralement à l'écart des groupes de femelles et ne les rejoignent que durant la période de reproduction. Ils sont plus imprévisibles et belliqueux, soumis régulièrement à des poussées d'hormones qui se matérialisent par le 'musth', une épaisse sécrétion blanche qui apparaît sur sur leurs tempes.

60 à 70 ans.

Herbivore.

Jusqu'à récemment l'éléphant de forêts d'Afrique était une espèce classée 'En danger' et l'éléphant de savane était considéré comme 'Vulnérable' par l'UICN. L'organisation internationale de protection de la nature a toutefois récemment revu le classement des pachydermes africains dans sa liste rouge des espèces menacées et l'éléphant de savane est passé au stade 'En danger' ; quant à l'éléphant de forêt, il est désormais considéré comme 'En danger critique d'extinction'. Pour les deux espèces confondues, la population sauvage totale serait de 415.000 individus. Le braconnage et la cohabitation difficile avec les agriculteurs rendent leur avenir incertain et dépendant du combat pour leur sauvegarde.