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Photo d'un éléphant de savane en Afrique par Florent PUCHOT
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Crédit photo : 1 © Florent PUCHOT ; 2 © Thomas PIERRE

Elephant d'afrique

Elephantidés
Animal sauvage du monde

Le plus grand mammifère terrestre !

L'éléphant d'Afrique est un géant de la savane malheureusement braconné pour l'ivoire de ses défenses. Très intelligent et doté d'une mémoire légendaire, il utilise sa trompe comme un cinquième membre préhensile pour saisir des branches ou des objets, projeter de l'eau et de la poussière ou toucher ses semblables. Il communique avec ses congénères par des infrasons qu'il produit en faisant vibrer ses cordes vocales et que les autres individus peuvent percevoir à plusieurs km de distance. Eléphant d'Asie ou éléphant d'Afrique ?

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Caractéristiques

  •  - Image 4Grandes défenses d'ivoire.
  •  - Image 3Grandes et larges oreilles.
  •  - Image 2Longue trompe préhensile s'ouvrant en 2 lobes.

Habitat & répartition

En Afrique, on distingue aujourd'hui 2 espèces à part entière : l'éléphant de savane (Loxodonta africana) aux populations disséminées en Afrique sub-saharienne, et l'éléphant de forêt (Loxodonta cyclotis), plus petit, uniquement présent dans les forêts du bassin du Congo.

Poids & taille

Eléphant de savane mâle : 6,5 à 7,5 m de long pour une hauteur de 3,5 m au garrot et un poids de 5 à 8 tonnes. Eléphant de forêt mâle : 6,5 m de long en moyenne pour une hauteur de 3 m au garrot et un poids de 5 tonnes en moyenne.

Reproduction

Après 22 mois de gestation (!), la femelle met au monde un éléphanteau qui grandira sous la protection de sa mère et de toutes les femelles de sa harde. Les mâles se tiennent généralement à l'écart des groupes de femelles et ne les rejoignent que durant la période de reproduction. Ils sont plus imprévisibles et belliqueux, soumis régulièrement à des poussées d'hormones qui se matérialisent par le 'musth', une épaisse sécrétion blanche qui apparaît sur sur leurs tempes.

Longévité

60 à 70 ans.

Régime alimentaire

Herbivore.

Statut sauvegarde

Statut de sauvegarde à l'état sauvage : En Danger

Jusqu'à récemment l'éléphant de forêts d'Afrique était une espèce classée 'En danger' et l'éléphant de savane était considéré comme 'Vulnérable' par l'UICN. L'organisation internationale de protection de la nature a toutefois récemment revu le classement des pachydermes africains dans sa liste rouge des espèces menacées et l'éléphant de savane est passé au stade 'En danger' ; quant à l'éléphant de savane, il est désormais considéré comme 'En danger critique d'extinction'. Pour les deux espèces confondues, la population sauvage totale serait de 415.000 individus. Le braconnage et la cohabitation difficile avec les agriculteurs rendent leur avenir incertain et dépendant du combat pour leur sauvegarde.

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CET ANIMAL EN VIDÉO

La trompe, le couteau suisse de l'éléphant !

La trompe de l'éléphant d'Afrique pèse 100 kg

Dans une région d'Afrique, la création d'une réserve et de points d'eau artificiels permet à des éléphants de se retrouver et se livrer aux bains rituels. Source : NatGeo Wild France.

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