Araignee de mer

En France on trouve communément 3 espèces d'araignée de mer : entre la surface et 50 m de profondeur évolue la grande araignée Atantique Maja Brachydactyla sur les fonds sableux ou rocheux des eaux tempérées de l'est de l'Atlantique ; la petite araignée de mer Maja crispata qui elle fréquente volontiers les ports est présente en Méditerranée et dans l'Atlantique ; enfin Maja squinado la grande araignée de Méditerranée vit parmi les algues et les posidonies de Méditerranée. Certaines araignées de mer comme l'araignée de mer Atlantique Maja brachydactyla pratiquent une migration verticale selon les saisons, descendant au-delà de 50 m de fond à l'automne et regagnant les strates supérieures dès la fin de l'hiver.

La carapace de la grande araignée de mer de l'Atlantique peut mesurer jusqu'à 25 cm de long pour 18 cm de large. Son poids est variable selon les individus, de quelques centaines de grammes jusqu'à 3 kg pour les plus gros individus.

Pendant la période de reproduction au printemps, mâles et femelles se regroupent en tas nombreux. La femelle pond plusieurs dizaines de milliers d'oeufs qui vont se mêler au zooplancton une fois éclos. Durant les deux premières années de sa vie où elle enchaîne les mues pour se rapprocher de sa taille adulte, l'araignée de mer est appelée 'moussette'.

L'araignée de mer peut vivre 7 à 8 ans.

Les araignées de mer consomment des algues, des coquillages et mollusques, des petits crabes, des étoiles de mer, des oursins et divers animaux morts.

Désignée sous une multitude de noms (parmi lesquels couturière, crabe de mai, peluchard, mousseuse, gourgal ou encore houvelin !), la grande araignée de mer ou araignée de mer Atlantique Maja brachydatyla (comme les autres espèces) est pêchée intensivement en France sans réelle évaluation de l'impact de ces prélèvements sur l'espèce à l'état sauvage.