Vautour moine

Habitant des zones de moyennes montagnes et semi-boisées, on trouve le vautour moine en Europe en Espagne (notamment en Estrémadure, un de ses foyers hitoriques), au Porugale, enTurquie et en France où il est présent grâce aux réintroductions dans les Gorges du Verdon, les Grands Causses et les Baronnies. Ailleurs il est également présent au Moyen-Orient et en Asie jusqu'en Chine. 

Le vautour moine est un géant : il mesure de 1 m à 1,15 m de long pour une envergure qui peut dépasser les 2,90 m et un poids de 7 à 15 kgs.

Le couple construit un nid immense en plate-forme et de préférence dans un arbre (chêne, résineux...). Le vautour moine cisaille les branches à sa mesure grâce à son bec puissant et tapisse le fond du nid avec les peaux et poils des carcasses qu'il a dépouillées. Après l'accouplement, la femelle pond un unique oeuf que les parents vont successivement couver pendant une cinquantaine de jours. Une fois celui-ci éclot, le jeune vautour moine demeure encore au nid pendant une centaine de jours avant de s'élancer pour son premier vol.

Le vautour moine a une longévité exceptionnelle et peut vivre 100 ans.

Le vautour moine est un charognard qui se nourrit des carcasses d'animaux morts, essentiellement de ruminants et lapins. Complémentaire du fautour fauve, lui a un goût particulier pour les tendons, la peau et tout ce qui est plus coriace.

Malgré sa vaste aire de répartition, le vautour moine Aegypius monachus est rare à l'état sauvage et à l'exception de l'Europe, où les efforts de conservation paient, l'espèce est sinon en déclin et a le statut 'Quasi menacé' sur la liste rouge de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature. Au total sa population compterait quelque 21.000 individus selon les estimations les plus optimistes, avec environ un quart de cette population vivant en Europe. En France, la réintroduction du vautour moine peut être considéré comme un succès même si rien n'est acquis.