Loutre d'europe

Rivières et cours d'eau d'Europe, du Maghreb et d'Asie. En France, après avoir été quasiment exterminée, on la sait présente (grâce aux efforts d'associations pour la nature) en Alsace, en Bretagne et le Massif Central notamment. Elle serait même aujourd'hui de retour dans les milieux humides de la moitié des départements français.

La loutre commune Lutra lutra mesure de 57 à 80 cm de long (+ queue de 35 à 40 cm) pour un poids de 6 à 16 kg. Les mâles, un peu plus costauds, peuvent atteindre 90 cm de long (+ queue de 45 cm) pour un poids de 18 kg.

Mâle et femelle ne se croisent qu'à la saison des amours au printemps où ils émettent des sifflements. Après une gestation de 70 jours, la femelle donne naissance à 2 à 3 petits dans un abri appelé catiche (généralement un arbre creux, un trou creusé dans une berge ou un vieux terrier). Les petits loutrons naissent aveugles et resteront 1 an auprès de leur mère.

De 12 à 15 ans.

Carnivore : poissons, mollusques, crustacés et amphibiens. La loutre chasse ses proies dans l'eau (elle peut retenir sa respiration pendant 4 minutes !) mais peut aussi se nourrir des oiseaux (poules d'eau, grèbes) et rongeurs qui vivent sur les berges. La loutre est réputée vorace et peut effectivement engloutir quotidiennement de 12 à presque 30 % de son poids en proies diverses.

Sensible à la pollution des rivières et touchée par la perte de son habitat, elle est strictement protégée en France depuis 1972 où ses effectifs se reconstituent progressivement, sa présence allant de pair avec des cours d'eau assainis.