Le fantôme de l'Himalaya
La panthère des neiges Panthera uncia aussi appelée once, irbis ou encore léopard des neiges, est un félin discret qui vit en haute altitude dans des contrées montagnardes au climat hostile. Solitaire, elle évolue sur d'immenses territoires aux pentes abruptes où elle chasse le yack, des chèvres ou des marmottes. Les peuplades de l'Himalaya lui prêtent de nombreux mythes et légendes à découvrir dans l'article complet que nous avons consacré à la panthère des neiges.
Pieds larges aux coussinets couverts de poils.
Membres courts et trapus.
Queue longue, touffue et épaisse en son bout.
Epaisse fourrure grise tachetée de rosaces noires.La panthère des neiges vit dans les zones rocheuses, falaises et forêts de conifères des zones montagneuses du centre de l'Asie au-delà de 2.500 m d'altitude.
L'once mesure de 1 m à 1,30 m de long (+ une longue et épaisse queue de 0,80 m à 1 m qui lui sert de balancier) pour un poids de 25 à 75 kg.
Félin au mode de vie solitaire vivant sur de vastes territoires, mâles et femelles ne se croisent que durant la période des amours. La femelle, après une gestation d'une centaine de jours, peut donner naissance jusqu'à 4 petits.
12 ans.
Omnivore : marmottes, chèvres, mousses et végétaux.
La panthère des neiges est un félin sauvage très menacé qui vit sur d'immenses territoires dans des zones montagneuses reculées, rendant difficile l'esimation de sa population sauvage. Une opération de comptage inédite par son ampleur (2.000 pièces photographiques déployés !) sous l'égide du WWF a toutefois permis récemment un premier décompte historique des léopards des neiges vivant en Inde, qui se monte à 718 individus. Braconnée pour sa magnifique fourrure et ses os prisés par la médecine traditionnelle, elle est à la fois vénérée et décimée par les éleveurs et peuplades des montagnes car elle s'en prend au bétail.
Voir une panthère des neiges est un privilège rare. A l’état sauvage, il vous faudrait escalader les massifs de l’Himalaya pour espérer la voir !
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