Manul

L'aire de répartition du chat de Pallas s'étend en Asie de la mer Caspienne à l'ouest à la Chine à l'est et des steppes de Mongolie au nord au Népal au sud. Adapté aux rigueurs de la vie montagnarde, il apprécie également les prairies et milieux ouverts des vallées offrant des zones de reliefs et de rochers où il peut s'abriter.

Le manul mesure de 50 à 65 cm de long (+ queue poilue et annelée d'une petite trentaine de cm dans laquelle il s'enroule pour dormir) pour une hauteur d'une trentaine de cm au garrot et un poids jusqu'à 5 kg.

Lors de sa courte période d'ovulation, la femelle émet des cris caractéristiques évoquant un jappement. Après l'accouplement puis une gestation de 2 mois environ, la femelle met au monde 1 à 6 chatons à l'abri dans un terrier.

Le manul peut vivre de 10 à 12 ans.

Le chat de Pallas se nourrit d'oiseaux et de rongeurs qu'il chasse à l'approche, lui-même se méfiant des renards, rapaces et autres prédateurs au menu desquels il peut figurer.

Après avoir été abondamment chassé pour sa peau dont on faisait des chapeaux en Mongolie notamment, le chat de Pallas (dont le nom vient du scientifique allemand qui l'a découvert) est maintenant une espèce protégée. Rare à l'état naturel, il figure sur la liste rouge des espèces menacées de l'UICN avec le statut de 'Préoccupation mineure'. L'organisation pour la conservation de la nature estime sa population sauvage à quelque 58.000 individus (en baisse).