Xenope

Les xénopes vivent dans les mares, cours d'eau, marécages et lacs d'Afrique subsaharienne. Ce sont des espèces 100% aquatiques qui remontent à la surface pour respirer. Elles peuvent s'enfouir dans la boue pour estiver si leur mare est à sec. Si les xénopes vivent originellement en Afrique, on trouve maintenant des populations de xénopes lisses Xenopus laevis (sans doute échappées de centres de recherche) dans le Maine-et-Loire et les Deux Sèvres où cette grenouille est considérée comme une espèce invasive.

Le xénope lisse du Cap Xenopus laevis mesure de 5 cm à 12 cm de long pour un poids 60 gr à 200 grammes. Le xénope du lac Oku Xenopus longipes est un peu plus petit.

La femelle pond plusieurs centaines d'oeufs qui sont aussitôt fécondés par les mâles. Les oeufs sont fixés sur la végétation puis éclosent et libèrent des têtards imposants plus gros que les adultes. Le xénope du lac Oku connaît une croissance très lente et demeure au stade de têtard pendant une année.

Le xénope lisse peut vivre de 16 à 20 ans.

Les xénopes se nourrissent d'insectes et leurs larves, de vers, de mollusques, de crustacés et de petits poissons.

Le xénope du lac Oku a le statut d'espèce 'En danger critique d'extinction' parce qu'il ne vit que dans un unique lac d'altitude de 2 km², un endémisme extrême qui l'expose grandement à toute perturbation qui pourrait intervenir sur son habitat (à commencer par l'introduction accidentelle de poissons qui en sont pour le moment absents). Le London Zoo a été pionnier dans la reproduction de cette espèce pour laquelle d'importants efforts de conservation sont menés. Au contraire le xénope lisse originaire d'Afrique du Sud a longtemps été abondamment utilisé dans la recherche scientifique et notamment pour le développement des tests de grossesse dans les années 1950. Des individus relâchés dans la nature se sont acclimatés et ont tendance à s'implanter durablement ce qui présente un risque pour la biodiversité locale.