Un poisson lézard 'préhistorique' des rivières africaines
Les polyptères (du grec polupteros signifiant 'aux ailes nombreuse' en référence à l'aspect dentelé de leur nageoire dorsale) qu'on appelle aussi bichirs sont des poissons des rivières africaines aux nombreuses caractéristiques fascinantes : de nombreuses écailles osseuses en forme de losange, une tête aplatie qui rappelle celle d'un lézard, une longue nageoire dorsale crénelée, des nageoires pectorales sur lesquelles ils s'appuient ou encore des poumons et des branchies qui leur permettent de respirer aussi bien dans l'eau qu'à l'air libre si nécessaire. Par leurs caractéristiques primitives, les poissons du genre Polypterus suggérent l'idée que les premiers poissons étaient dotés à la fois d'un système de respiration branchiale et de poumons pour respirer à l'air libre.
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