Heron pourpre

En France, le héron pourpré fréquente d'Avril à Octobre les zones humides avec des étangs peu profonds et offrant l'abri de roselières.

Le héron pourpré mesure de 70 cm à 90 cm de long (cou étendu) pour une envergure moyenne de 1,20m à 1,40 m et un poids de 600 gr à 1,4 kg.

Mâle et femelle revêtent leur plumage nuptial (de longues plumes sur le cou notamment) et construisent un nid en plate-forme avec des branchages, roseaux et cannes dans un arbre à proximité d'un étang et à une hauteur de 50 cm à 1 m de sol. La femelle y pond de 2 à 6 oeufs que les parents se relaient pour couver pendant un petit mois. Une fois les oisillons éclos, les parents viennent les nourrir en leur rapportant les prises qu'ils stockent dans la poche de leur cou. Les petits quitteront le nid au bout de quelques semaines.

Le héron pourpré vit en moyenne 25 années.

Le héron pourpré parcoure les bas fonds en quête de nourriture ou se tient immobile. Il détend son cou tel un ressort pour attraper les petits poissons, les amphibiens, les crustacés, les larves et les mollusques dont il se nourrit, un régime alimentaire qu'il peut à l'occasion compléter de quelque hérisson, rongeur ou oisillon d'autres espèces.

Espèce menacée et complètement protégée en France, il est assez difficile de savoir précisément où en est sa population sauvage dans les régions d'étangs où il est présent en France. Si il semblerait qu'un consensus se fasse autour du chiffre d'environ 5.000 couples nicheurs pour toute l'Europe, des sources évoquent alternativement des effectifs en déclin ou au contraire en progression dans l'Hexagone. Il demeure cependant clair que l'espèce est fragile car elle est inféodée aux zones humides qui elles tendent à disparaître.