Scolopendre

On trouve des scolopendres dans les régions chaudes du mondes, des zones tropicales et subtropicales et jusqu'au pourtour méditerranéen pour la scolopendre méditerranéenne annelée Scolopendra cingulata (parfois aussi appelée scolopendre ceinturée) qu'on trouve dans le sud-est de la France  (et Scolopendra oraniensis en Corse). Elles recherchent les zones d'obscurité avec de la chaleur et de l'humidité.

L'espèce méditerranéenne Scolopendra cingulata mesure de 8 à 13 cm ; les scolopendres du genre Ethmostigmus (sp. en photo) atteignent 17 cm et Scolopendra gigantea (Amérique du Sud) peut dépasser 30 cm de long. Les espèces qui vivent dans les forêts tropicales humides sont les plus grandes.

A la manière des scorpions, le mâle dépose un spermatophore au sol que la femelle utilise pour la fécondation. Celle-ci pond ensuite des oeufs dans un abri et veille sur sa descendance jusqu'à éclosion. Elle surveille encore les jeunes pendant quelques jours avant qu'ils ne se dispersent. 

La scolopendre vit plusieurs années, jusqu'à 5 ans ou plus.

Les scolopendres sont des prédateurs qui selon l'espèce se nourrissent de toutes sortes de proies (y compris plus grosses qu'elles) allant des vers et insectes aux reptiles et aux oiseaux. Elles possèdent sous la tête une paire de crochets puissants reliés à une glande à venin.

Il existe 400 espèces de scolopendres dans le monde et entre 3.000 et 3.500 espèces de Chilopodes (incluant entre autres les scutigères (ou mille-pattes de maison, famille des Scutigeridae) et les lithobies (famille des Lithobiidae)). En France et pour diverses raisons (incendies, insecticides, prélèvements pour en faire des NAC...) on constate un déclin des populations de la scolopendre annelée méditerranéenne qui est une espèce protégée. Attention à la confusion car outre l'animal myriapode, la scolopendre est également le nom d'une espèce de fougère !