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Crédit photo : Cachalot - Gabriel Barthieu - Wikimedia Commons - CC BY-SA 2.0 - derivative work Julien PIERRE

Cachalot

Cétacés / Cetace a dents
Animal sauvage France

Moby Dick, animal de légende

Le cachalot (Physeter macrocephalus), aussi appelé grand cachalot ou cachalot commun, est un géant des mers capable de retenir son souffle pendant 2 heures lorsqu'il descend dans les profondeurs chasser poissons et calmars géants. Pour s'orienter dans l'obscurité, communiquer ou trouver ses proies, il utilise l'écholocation. Son énorme tête contient le spermaceti, le 'blanc de baleine', une substance cireuse qui change de densité selon la température et la profondeur et lui permet de gérer sa flottabilité. Très sociable il vit en groupes et communique avec ses pairs par le toucher et en émettant de nombreux sons complexes formant des langages propres à chaque groupe. Le cachalot a longtemps été chassé pour son spermaceti (pour fabriquer des bougies et de l'huile pour l'éclairage public des villes) et son ambre grise (des concrétions solides qu'il expulse dans son... vomi !), qui demeure encore aujourd'hui utilisé dans la parfumerie.

TOUT SAVOIR SUR CET ANIMAL

Caractéristiques

  •  - Image 4Une tête énorme (1/3 de son corps) avec une fine mâchoire inférieure plus courte.
  •  - Image 3Queue triangulaire avec encoche au milieu.
  •  - Image 2Crête dorsale et rangée de bosses le long du dos.

Habitat & répartition

Le cachalot évolue en haute mer dans tous les océans et mers du monde. Seuls les grands mâles s'aventurent dans les eaux polaires alors que femelles et petits tendent à demeurer dans les eaux tempérées.

Poids & taille

Jusqu'à 18-20 m de long (12 m pour la femelle) pour un poids jusqu'à 60-70 tonnes pour le mâle (20 tonnes pour la femelle).

Reproduction

Les cachalots mâles dominants ont un harem de femelles. La reproduction puis la gestation de 14 à 16 mois pour la femelle ont lieu dans les eaux tempérées. Elle donnera naissance à un petit de 4 m de long qu'elle allaitera pendant deux ans. Les petits demeurent en famille jusqu'à leurs dix ans.

Longévité

Le cachalot peut atteindre 70 ans.

Régime alimentaire

Plus grand cétacé carnivore, il se nourrit de poissons et de calmars géants qu'il descend chasser dans les profondeurs jusqu'à 3.200 m pour les grands mâles. L'avant de sa gueule porte souvent des cicatrices des combats qui l'opposent aux céphalopodes.

Statut sauvegarde

Statut de sauvegarde à l'état sauvage : Vulnérable

Le cachalot commun a été chassé de façon industrielle pour l'exploitation de son spermaceti et son ambre grise, réduisant des 2/3 sa population initiale. Espèce maintenant protégée, le cachalot est aujourd'hui considéré comme 'Vulnérable'. Il existe 2 autres espèces de cachalots beaucoup plus petites : le cachalot pygmée ou petit cachalot (Kogia breviceps) jusqu'à 3,40 m de long et le cachalot nain (Kogia sima) qui mesure jusqu'à 3 m de long.

CET ANIMAL EN VIDÉO

Voici comment le cachalot utilise le son pour chasser

Comment fonctionne l'écholocation chez le cachalot

Le cachalot est un mammifère marin qui utilise l'écholocation pour se repérer, communiquer ou encore chasser les calmars géants. Source : C'est pas Sorcier sur Youtube.

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