Il se déplace très lentement et souvent tête en bas suspendu aux branches
Il existe plusieurs espèces et sous-espèces de paresseux, certains étant munis de 3 doigts (dits tridactyles, il s'agit de cinq espèces de paresseux aï qui forment le genre des Bradypes) et d'autres de 2 doigts (didactyles, deux espèces de paresseux unau). Tous les paresseux vivent dans les forêts tropicales d'Amérique Centrale et d'Amérique du Sud et ont en commun un mode de vie arboricole et des métabolismes très lents qui font qu'il se déplacent et vivent en économisant leurs mouvements. Chez les paresseux aï, une des clés de leur survie est leur pelage rendu extrêmement odorant et repoussant par une algue verdâtre qui pousse dans leurs poils et les rend quasi invisibles aux prédateurs comme le jaguar ou la harpie féroce. Cette algue se développe grâce à des colonies d'insectes qui vivent sur le paresseux et dont elle se nourrit des déjections et des cadavres (gloups).
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