Le plus massif et le plus lourd des phoques !
L’éléphant de mer est le plus grand et le plus lourd des pinnipèdes. On l'a nommé éléphant de mer à cause de son aspect massif et de son énorme appendice nasal en forme de trompe que le mâle gonfle lors de la saison des amours pour impressionner ses rivaux. Les mâles sont 3 à 4 fois plus imposants que les femelles, certains individus dépassant le poids de l’hippopotame ou du rhinocéros blanc ! On distingue deux espèces d’éléphant de mer : l’éléphant de mer du Nord (Mirounga angustirostris) et l’éléphant de mer du Sud (Mirounga leonina). Aussi balourd à terre qu'à l'aise dans les eaux fraîches où il passe l'essentiel de son temps, il est un champion de plongée avec des plongées records à 2.000 m de profondeur et des apnées de 20 minutes !
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