Lion d'asie

Autrefois présent de la Grèce et la Turquie à l'Inde orientale en passant par le nord du Maghreb, l'Iran, l'Irak, la Syrie ou le Pakistan, la présence du lion d'Asie se limite aujourd'hui à la forêt sèche et aride du parc national de Gir dans l'ouest de l'Inde.

Le lion d'Asie mesurede 1,70 m'à 2,30 m de long (queue comprise) pour un poids de 110 kg à 190 kg ; les femelles sont plus petites et ne dépassent pas les 120 kg.

Les mâles se battent pour accéder aux territoires où vivent de petits groupes de femelles. Celles-ci donnent naissance à 2 à 4 petits lionceaux après 3 à 5 mois de gestation. Comme chez son cousin africain, la mortalité est très importante chez les jeunes qui peuvent être notamment tués par un mâle désireux de se débarrasser de la progéniture d'un prédécesseur.

Le lion d'Asie peut vivre une vingtaine d'années à l'état sauvage.

Le lion d'Asie est un carnivore, un chasseur (enfin, surtout les femelles) qui consomme notamment des cervidés (cerf sika et cerf sambar) et des antilopes (comme le nilgaut).

Passé au bord de l'extinction (il ne restait plus qu'une vingtaine d'individus !), le lion d'Asie a bénéficié d'importants efforts de conservation qui ont permis de restaurer sa population estimée aujourd'hui à quelque 900 individus. Revers de la médaille de ce succès en matière de conservation, les lions trop nombreux sortent du périmètre du parc national du Gir et étendent leur présence, s'en prenant au bétail des éleveurs et parfois aux habitants. Maladies, manque de proies, faible diversité génétique, chocs aves les voitures ou les trains, sécheresses et feux de brousse constituent aussi des menaces pour la survie de ce félin. A noter en parallèle qu'il y a une population d'environ 400 individus répartie dans les diverses institutions zoologiques dans le monde.