Cette tortue au physique étrange se cache dans les eaux boueuses pour piéger ses proies
Avec sa tête triangulaire qui la confond avec une plante aquatique, son long cou qu'elle utilise comme un tuba pour respirer et sa carapace bosselée souvent colonisée par les algues, la tortue matamata Chelus fimbriata se confond complètement avec son environnement et attend patiemment qu'une proie passe à proximité pour l'engloutir. Active au crépuscule et fuyant la lumière, elle a de petits yeux mais de grands tympans externes et des zones de peau sensibles qui lui servent à repérer ses proies dans les eaux boueuses qu'elle affectionne. Des analyses génétiques menées en 2020 ont révélé l'existence d'une seconde espèce de tortue mata mata baptisée Chelus orinocensis.
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