Saiga

Originaire d'Eurasie, le saïga est un animal bien adapté à la rude vie dans les steppes sèches à semi-arides d'Asie centrale où il joue un rôle écologique majeur (espèce parapluie) notamment par son impact sur la végétation de son biotope. On le trouve aujourd'hui en Mongolie, en Russie et au Kazakhstan.

De 1 à 1,4 m de long pour une hauteur au garrot de 60 à 80 cm et un poids de 20 à plus de 60 kg. Seul le mâle arbore une paire de cornes annelées de 30 cm.

La saison du rut a lieu en hiver lorsque les différents petites hardes se regroupent. Les mâles s'affrontent pour se constituer un harem de plusieurs femelles. La femelle met au monde deux jeunes en moyenne après 140 jours de gestation.

10 ans.

Herbes, lichens, arbustes.

L'histoire du saïga en terme de conservation est faite de hauts (plus d'1 Million d'individus au milieu des années 70) et de bas terribles (seulement quelques milliers d'individus au début du XX^ème siècle et de mystérieuses et régulières épizooties d'une mortalité effroyable - parmi les plus violentes du monde animal - comme en 2015 où sa population au Kazakhstan passa de 300.000 à 100.000 individus ! Chasse pour sa viande, braconnage pour ses cornes (hello la médecine traditionnelle chinoise...), disparition de son habitat : autant de périls auxquels sont confrontés les programmes de sauvegarde et conservation de cet animal mythique. Bonne nouvelle pour la saïga cependant : sa population a dépassé le million d'individus en 2022 au Kazakhstan grâce à une politique volontariste pour limiter le braconnage et contrôler le trafic illégal de ses cornes.