Tortue rayonnee

Astrochelys radiata, son petit nom scientifique, est originaire de Madagascar où on la trouve plus particulièrement dans le sud de l'île le long des côtes et dans les zones où la végétation se compose d'arbustes et arbrisseaux. Elle a été introduite à La Réunion et sur l'île Maurice. Comme elle est également parfois appelée tortue étoilée, cela peut prêter à confusion car il existe également une autre tortue étoilée, Astrochelys elegans, que l'on trouve sur le continent Indien et qui arbore sur sa carapace des motifs similaires à ceux de la tortue étoilée de Madagascar. Cette cousine asiatique (espèce classée 'Vulnérable') est un peu plus petite (jusqu'à 28 cm de long) et est appelée tortue étoilée d'Inde.

De 30 à 40 cm de long pour un poids de 15 kg à 20 kg.

Après une cour bruyante et remuante (comme souvent chez les tortues terrestres), le mâle s'agrippe à la femelle et s'accouple avec elle. La femelle pond ensuite de 3 à 12 oeufs dans un trou creusé dans le sol puis s'en va. Au bout de 5 à 8 mois, les petits s'extraient de leur coquille et sortent du nid.

Comme de nombreuses espèces de tortues, cette espèce a une très grande longévité et peut atteindre le siècle d'existence.

Elle se nourrit d'herbes, fruits, plantes et végétaux.

Animal paisible et sympathique, elle est très appréciée comme animal de compagnie, ce qui pourrait malheureusement la mener à sa perte car elle est victime d'un trafic intense jusqu'en Asie. Elle est une espèce protégée qui fait partie de programmes de conservation coordonnés entre parcs animaliers.